José Luis Sánchez del Río, è stato un giovane cristero messicano, ucciso per non aver rinnegato la propria fede cattolica. Egli morì a 14 anni per amore di Cristo Re e della Madonna.

Domenica 16 ottobre 2016, papa Francesco, lo ha canonizzato, insieme ad altri sei Beati. I suoi resti mortali sono venerati dal 1996 sotto un altare laterale della chiesa di San Giacomo a Sahuayo, in Messico. 

Per parlare di lui, occorre fare un cenno storico ad una sollevazione popolare avvenuta in Messico tra il 1926 e il 1929. Tale guerra, fu chiamata rivolta dei Cristeros o Cristiada. In questa, una parte della popolazione cattolica, insorse contro il governo presieduto dal presidente Plutarco Elias Calle, che aveva imposto una legge piuttosto restrittiva per la libertà religiosa.

“Cristeros”, fu un termine assegnato spregiativamente dai governativi ai ribelli, a motivo del loro grido di battaglia: “Viva Cristo Rey” (Viva Cristo Re).

Il ragazzo, nato a Sahuayo in Messico da una famiglia solidamente cristiana, emigrò ancora piccolo a Guadalajara, dove ricevette la Prima Comunione e si distinse per la sua devozione mariana. I suoi due fratelli si unirono all’esercito popolare dei “cristeros”, ma a lui, tredicenne, in un primo momento, fu impedito. Visitando la tomba dell’avvocato Anacleto González Flores, chiese a Dio di poter morire in difesa della fede come lui. Tanto era il fervore di stare tra i combattenti, che si conquistò la simpatia della truppa. Lo chiamavano “Tarcisius, in memoria del fanciullo cristiano martirizzato nel tentativo di proteggere l’eucarestia dalla profanazione. Di notte, recitava il Rosario e animava gli animi dicendo “Mai fu così facile guadagnarsi il Cielo”. Per il suo eccellente comportamento, il Generale lo designò portabandiera dell’esercito cristero. Durante una violenta battaglia, il 25 gennaio 1928, il cavallo del suo generale fu ucciso e José gli cedette tempestivamente il suo così da permettergli di ritirarsi. I cristeros, a corto di munizioni, tentarono di coprire la ritirata ma alla fine l'esercito federale ebbe la meglio e riuscì a catturare diversi prigionieri, tra cui lo stesso José. Fu poi messo in carcere, e successivamente rinchiuso nel battistero della chiesa di San Giacomo apostolo a Sahuayo, la sua parrocchia. Nei giorni di prigionia fu torturato, gli fu scuoiata la pianta dei piedi e costretto a raggiungere a piedi il cimitero in una notte oscura e silenziosa. La gente, dalle finestre delle proprie case, potevano vederlo, impotenti e impauriti. Quindi, posto davanti la fossa in cui sarebbe stato sepolto, fu pugnalato non mortalmente e gli fu chiesto di rinnegare nuovamente la sua fede, ma José ad ogni ferita gridava "Viva Cristo Re" e chiese poi di venire fucilato, ma il capitano, innervosito dall'atteggiamento del ragazzo gli sparò sul posto con la sua pistola. José ormai agonizzante morì dopo essere riuscito a tracciare una croce sul terreno con il suo sangue.

La Confraternita degli Operai del Regno di Cristo, è particolarmente legata alla figura del ragazzo, non solo per l’esempio di devozione e di amore per Cristo Re, ma anche per il  seguente aneddoto :

 Il Padre Enrique Amezcua Medina, Fondatore della Confraternita degli Operai del Regno di Cristo, quando aveva 9 anni, ebbe l’opportunità di avere una conversazione con Jose Luis, allora adolescente. Nella sua ingenuità, il Padre Enrique, gli disse che voleva essere un cristero come lui.

Per sue stesse parole disse <<Ho impressa tra i ricordi della mia infanzia, come se fosse una visione soprannaturale, l’immagine di José Luis. Arrivando da lui, per conoscerlo, stringeva contro il  cuore, la bandiera del Cristo Re e con fervore straordinario, parlava della Madre di Dio, ad un giovane cristero demoralizzato, tentando di infondergli entusiasmo e ad essere fedele ai suoi impegni di soldato di Cristo.

Mi avvicinai a lui e obbedendo ad un impulso che non potei contenere, gli dissi :Josè Luis, voglio essere come te, soldato del Cristo Re. Voglio venire con te a portare questa Bandiera. Sorridendo, mi rispose, “sei ancora molto piccolo, non puoi venire ora. Ciò che devi fare è pregare molto per me e per tutti noi. E fissandomi con i suoi grandi e ardenti occhi, con uno sguardo penetrante, impossibile da evitare, proseguì: Forse Dio vuole che tu sia un sacerdote.  E se tu un giorno lo sarai, potrai fare così tante cose che né io né tutti noi potremmo mai realizzare. Non ti preoccupar - e poi, continuò - : “Senti facciamo un patto: se accetti, chiedi sempre per me, e io chiederò sempre per te. Accetti? Così sarà. Grazie. Bene, disse, il patto è fatto.  Concluse, stringendomi la mano, la strinse con la mano con la quale stringeva forte lo stendardo del Cristo Re.  E disse, a presto o al Cielo!>>

Questo ricordo rimase sempre vivo nella vita sacerdotale del Padre Enrique. Volle che il Seminario Minore degli operai del Regno di Cristo, avesse il suo nome “Internado Jose Luis Sanchez del Rio” e, il Seminario Minore attuale, in Batanes, avrebbe portato il nome di “Cristo Rey”, in ricordo delle imprese dei Cristeri e di Josè Luis.

Il gruppo dei giovani della Parrocchia, dopo essere venuti a conoscenza di questa storia, hanno chiesto di poter eleggere Jose Luis, come loro Santo Protettore. 

(La fotografia annessa è in possesso degli Operai del Regno di Cristo). 

Il primo settembre scorso, la Parrocchia ha ricevuto la graditissima visita del nuovo ambasciatore del Giappone presso la Santa Sede, S.E. Sig.Yoshio Matthew Nakamura. L’ambasciatore è venuto accompagnato da sua moglie. Essi, hanno potuto ammirare i dipinti di Hasegawa nella chiesa e conoscere Padre Eusebio. I “Santi Martiri Giapponesi” , hanno sempre intrattenuto rapporti cordiali ed amichevoli con le autorità del Giappone. Occasione quindi apprezzata, per iniziare col nuovo ambasciatore, il consueto scambio religioso e culturale. I due coniugi nipponici, sono i primi che rivestono questa carica, ad appartenere alla religione cattolica.

Hanno dimostrato di aver gradito il benvenuto che è stato loro riservato, seppure modesto.  Anche per noi questo è un vero onore. Siamo stati felici di sentirci vicini alla comunità del Giappone, per mezzo di questa prestigiosa personalità.

Ci impegniamo come comunità parrocchiale, a pregare per S.E. Yoshio Nakamura ,  affinché questa nuova missione  dia buoni frutti.